カラン……

　

　

　

　

　

　

　

　短刀が床に転がり落ちる。

　あの妖霊の姿は、綺麗に消滅していた。

　《狙撃手》の力を受けたため、欠片すら残らない。

　

　

　

　

　

　どっと全身を疲労感が襲う。

　ようやく私は頬の血を拭った。

　

「終わり……？」

　

　呟きながら、横たわる短刀の柄に触れる―――不意に寒気がした。

　

　

　

「―――!?」

　私は反射的に、斜め上に飾られている像を見上げた。

　

　

　

　

　

―――パァリィーンンン……

　

　

　

　直後、その像は粉々に砕け散った。

　いつの間にか、すぐ隣に《狙撃手》は立っていた。

　

　

　

　

　

「これで、終わりだ」

　たいして表情を変えもせずに言って、《狙撃手》は確認のため部屋の中を見回した。

　

　

　

　私も、改めて部屋中を見渡す。

―――よくもまぁ荒らしてくれたもんだというほどに、校長室の中は乱れまくっていた。

　

　

　

「っかし、宗教関係者ばっか、よく引っかかったもんだわ……」

　思わず、口に出して言ってしまう。

　少しばかり不謹慎な話かもしれないが、実感は、こもっていた、かなり。

　

　

　

　宗教科の先生、三人。

　宗教音楽の先生、一人。

　取り込まれそうになって不適合で死んでしまった、あの先輩も確か、洗礼を受けていたはずだった。

　

　そして、何より。

　

　つい今さっきに《狙撃手》の力によって破壊された、妖霊の依り代は「聖母像」だったのだ。

　

　

　

　

　

　一体これは、どうなってしまっているのだろう？

　

　

　

　

　

「おい」

　と、言葉を聞きとがめたのか、《狙撃手》が声をかけてきた。

　発想があんまりだという自覚があっただけに、返事はついどもってしまう。

「は、はいっ」

　

　

　

　

　

　訊ねられたのはこうだった。

「他の連中は？」

「？」

　咄嗟に、言われた意味が分からない。

　どの「他の連中」のことなのだろうか？

　

　

　

　

　

「職員室にいるはずの、他の連中は？」

　少し苛つくように言われて、ようやく理解する。

　そういえば、確かに職員室に他の人影は認められなかった。

―――まさか!?

　私は慌てて職員室に駆け戻った。

　

　

　何だか、嫌な予感がする……

　机と机の間をくまなく回ってみても、先生の「せ」の字も見つからない。（あ、いや、「せ」の字だけ見つかってもしょうがないんだけど）

　

　

　

　まさか……!?

　

　

　

　望みを託して、私は談話室の扉を開けた―――

　

　

　

　

　

「―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――っ!?」

　

　

　

　言葉もなかった。

　

　

　

　

　

　生臭い臭いが全身を貫き、あまりにも鮮やかすぎる紅が、私の身体を硬直させた。

　

　

　

　

　

　つ、と見上げるような顔と、目が合った。

　

　

　

　

　

「う、うわぁぁぁぁぁーっっ!?」

　

　

　

　

　

　知らず、私は絶叫していた。

　恐怖に引きつったままの、その、校長先生の顔は―――頭は…………未だに固まりきらない、“朱の海”のある机の上に、直接に生えていたのだ。

　

　

　

　

　

　目を背けても、瞼にしっかりと視線が張り付いて、消えてくれない。

　更に、落とした視線の先には、肘から先のみの腕が一本、無造作に投げ捨てられていた。

　

　

　

　

　

　くらっ

　

　

　

　

　

　血が思いっきり引いてしまう。

　……気分が悪い。

　

　

　

　

　

　閉じこめられていた、邪気を含んだ空気を、目一杯吸い込んでしまった気分だった。

　

　

　

　

　

「何をしている」

　それなのに、私の後ろから沙霧さんは平然と言った。

　こんな光景を見ても何も思わないのか。

　

　

　

　私は暫く口もきけずにいた。

　答えがないのを知ると、沙霧さんはすい、と私をどけてその部屋の中に踏み込む。

　

　

　

　

　

「ひぃ、ふぅ、み……五人か……」

　そして独り言のように言う。

　どうすればそんなに冷静になれるのかわからない。或いは、これよりもっとひどい場面に遭遇したことがあるとでもいうのか。

　

　

　

　沙霧さんはすぐ、職員室の方へ戻ってきた。

「結界を。そのまま現場保存」

　

　

　

　通り過ぎざまに言うと、後はさっさと出口に向かってしまう。

　けれど、私はまだ、動けない。

　

　

　

　沙霧さんは足を止めて振り返った。

「早くしろ。他の人間に見せたいのか」

　

　

　

　

　

　その台詞と、じっと見られると言うことが強制力となって、ようやく私はのろのろと真言を呟き始める。

「おん……かあ・かあ……」

　お地蔵さんの絵と「か」という梵字の入ったお札を出し、閉めたドアの中央に張り付ける。

　こうすれば、不用意に開けられる心配はなくなる。

　

　

　

　あんな場面を、一般人に見せるわけには、決していかない。

　ただでさえ、妖霊の存在はトップシークレット。奴らの存在から、特性からを知り、実際に目の当たりにしたことのある私でさえも、こんなに衝撃を受けているというのに……（そうでなくとも、残忍すぎるバラバラ死体を人の目に晒すということは、憚られるものだろう）

　

　

　

　

　

　沙霧さんはまた歩き出した。

　後始末が残ってる。

　多田にも伝えなきゃならない。

　私も、行かなくっちゃ……

　

　

　

　私は、ふらふらなままで、小走りに沙霧さんを追いかけた。

　

　

　

　　

使用素材配布元：LittleEden