雨の情景

　突然降りだした雨に、あずさは溜息を吐いた。

　近場だと思って歩きで来たから、このまま濡れて帰るしかない。

　辺りの建物は、全て、倒壊するか崩落するかしており、雨をしのげるような状況にはなかった。

　せめてもの救いは、書類を全て提出した後の、帰りの出来事だったということだろうか。激しさはないのに、衣服の奥―――身体の芯までをも冷やす寂々とした雨は、ケースに入っていたとはいえ、取引上の大切な書類を、ことごとく駄目にしてしまったことだろう。

「しょうがない、か」

　あずさはもう一度だけ肩を落として溜息を吐くと、気を取り直したように（それでも少し前屈みで）走り出した。

　しかし。　

「―――あれ？」

　角を二つも曲がった辺りだろうか。あずさは自分の行った動作に違和を覚えて動きを止めた。

　濡れた前髪が張り付いて、鬱陶しい。

　だから、手で脇に退けた。

　そのはずなのだが。

　半ば無意識の動作とはいえ、この短時間にしては忙しなさ過ぎるほど、同じ動きを繰り返していた気がする。

　そして今また、退けられたことなどなかったかのように、前髪は既に落ちかかってきている。

　あずさは立ち止まったまま、ゆっくりと、慎重な手つきで髪を撫で付けた。

―――ぺたり。

　それでも髪は、元の位置に戻ってしまった。

　本当に雨に濡れている髪なら、こんなことがあり得るだろうか？

「幻惑の……」

　疑問を抱けば違和はそれに留まらなくなる。

　確信を強めたあずさは、それを確かめるために自らの力を発動させた。

　彼の周囲に呼び出された球形のイマジネイトは、いつになく淡い色彩を放っている。誰かが使っている力の、その有効範囲に取り込まれているせいだ。

　あずさは光球を操って、インクルーダーの所在を探し求めた。

　質の高い幻影を生み出す能力は、それを行使する者の姿も覆い隠してしまう。けれど、彼の光球が幻影空間の影響でくすんでしまうように、あずさの能力は幻影の中にある綻び―――則ち、生身の生き物を探り出すこともできる。互いに、生命体に働きかける力同士だからだろうか。

　程なく、光球の一つが、雨の中にある歪みを発見した。

　崩れ落ちた、建物と建物の間。惨事が起こる前には駐車場でもあったのだろう、舗装されず剥き出しの地面の上に、幻惑と呼ばれる力を持つインクルーダーは座り込んでいた。

　その後ろ姿は見知ったものなのに、何故か見慣れないものでもあって、あずさは声をかけそびれてしまう。

　今の彼にとって、敵対するような相手ではない。

　力が発動されているとはいえ、少なくとも、他に危険が迫っている気配もない。

　けれど、話しかけてはいけないような独特の空気が、その背中にはまとわりついている。

　「―――」

　結局、彼女が先にあずさの光球に気付き、顔を上げた。

「―――ッ!!」

　目が合った瞬間、精神を乱された、あずさの光球は霧散した。

　痛いほど、荒涼とした想い。

　息も吐けなくなるほどの、激しい喪失感が胸を押し潰す。

「あずさくん？」

　戸惑うように呟いた、彼女の声はひどく掠れている。

　生気がなく青ざめた顔の中で、目のまわりだけが赤く腫れ上がっている。

「―――美夜子、さん」

　あずさはやっとの思いで彼女の名を囁いた。

　泣き明かして、涙が涸れ果てて。それでも足りなくて、力を暴走させている―――だから、ここに降る雨は、心の底までも冷たく濡らすのだ。

　声をかけられ感情の呪縛が少し弛んで、あずさはそれに気付いてしまった。

　それ―――へたり込む彼女の肩越し、積み上げられた石の上に刺さった金属の棒と、まるで墓標のようにそこにかけられた、見覚えのあるサングラス。金属の棒はおかしな形にねじ曲がっていたが、元が車軸であったろうことは容易に見て取れた。

「美夜子、さん……」

　言うべき言葉が、何も見つからない。

　代わりに浮かぶのは、数ヶ月前に見た彼らの顔―――任せておけと、不適な笑みを浮かべた「彼」と、その後を追って市街へと向かった、真剣な表情の美夜子。

　自分も「彼」の力になるのだと、常にインクルーダーの関わる争いから距離を起き続けてきたはずの彼女が、たった一人のために決戦の地へと向かったのだ。

　そこはまた、嘗て彼女を追い立てた場所でもあったというのに。

　それが―――

「あ、ずさ、くん……？」

　他にどうすればいいのか解らなくて、あずさはただ、彼女を抱きしめた。

　泣きたいのに、心は未だこんなにも泣いているのに、涙の涸れ果ててしまった美夜子は……息苦しすぎて、見ていられない。

　もし自分が、彼女と同じ立場に立たされたら。自分のたった一人の大切な相手が、自分ではない、他の誰かを救うために命を懸けて―――大切な、大切な相手が！

　幻惑の力が暴走しているせいだろうか。あずさは美夜子の感じる痛みを、我が事のように感じ取っていた。

　寂しい

　苦しい

　淋しい

　あのヒト

　もういない

　会えない

　だけど

　脈を打つごとに押し寄せてくる感情。その激しさに背中を押されるように、あずさは、美夜子の、唇を、塞いでいた。

　

　

　

　

使用素材配布元：Cha Tee Tea/1キロバイトの素材屋さん