I never say "good-bye"１

「なあ、あれってSONOKAじゃね？」

　涼二の言葉に、一同は足を止めた。

　休日の街並み。

　涼二と那須章介は、偶然に出会った如月達と、テニスや学校の話に盛り上がっているところだった。

―――SONOKA。

　それは、最近テレビで注目を集めている超能力少女の名前。

　不思議な力と、アイドル張りの容姿から人気も高く、涼二もそういったファンの一人だった。

　SONOKAによく似た少女は、彼らの視線に気付くと、ぱっと明るい顔になって駆け寄って来た。

「あっえ、こ、こっち来るよ、どーしよ、那須ぅ」

「よかったじゃない、リョージ、ファンなんでしょ」

　泣きつく涼二を宥める那須も、戸惑いを隠せなかった。

　彼女があまりにも、テレビで見るSONOKAそっくりで、なのに、彼ら以外の誰も、彼女に気付かないのが不思議でならなかった。

「こんなところうろついてるなんて、どうかしてるよ」

　彼女が何か言うより先に、そっけない言葉が涼二達の間から聞こえた。

「ひどいな、久しぶりなのに冷たいじゃん、淳」

　くすくす笑う彼女は、如月の言いようを気にしていない様子。

「昔から関わるとろくなことないからね。自覚してるだろ？　園花」

「ひどい〜」

「それより、何か用、あるんじゃないの？」

「ん〜、あったりなかったり。ね、淳、久しぶりに遊ぼうよ！」

「僕の都合なんて聞かないんだろ、どうせ」

「だって、淳、今デート中ってわけでもないんでしょ？」

「気持ちの悪い想像すると、事務所に電話するよ？」

「うーわー、冗談よ、じょ、う、だ、ん！」

　仲睦まじい会話をかわす、如月と、ソノカと呼ばれた少女を、涼二達は呆気にとられた顔で見つめてしまった。

「淳、淳って……どういう知り合いだよ」

「紹介、してくれないかな、僕たちにも」

　如月の袖を引っ張る柳原の問いに続いて、那須がにっこり首をかしげる。

　如月は少し嫌そうに顔をしかめ、横目に彼女の笑顔を捕らえてため息。

「地元の知り合いの、日暮、園花。SONOKA……そう言った方が、わかりやすいのかな」

「え！　本物！？」

「そうそう本物ホンモノ」

　声をあげた涼二に、園花は面白がるような相槌を打つ。

　皆、驚いて彼女を見た。

「お、おれサインほしいかも」

「ミーハー」

　こそっと袖を引っ張って囁いてきた涼二に、那須は呆れた溜息を一つ。

　「知り合い」如月はそんな言い方をしたけれど、どう見ても二人はとても親密な様子で、こうやってプライベートに会いに来た彼女が、周囲の人間に騒ぎ立てられるのを喜ぶはずはないと思った。

「ね、淳、向こう行こうよ！」

「僕一人でいるんじゃないけど？」

「ならみんな一緒に！　いいでしょ？」

　如月の腕に絡まった園花はにっこり笑って、彼の周囲にいる一人一人に同意をねだる。

　一も二もなく頷いたのは、涼二と柳原。

「僕も……構わないよ？」

「お、俺だって……」

　那須が頷いた後に慌ててそれに倣った雄介は、兄貴にミーハーと笑われたくなくて、様子を窺っていただけらしく、僅かに頬を赤くしている。

　如月は溜息をついた。

「それで……どこに行きたいんだって？」

「流石淳ッ！　そうこなくっちゃｗ」

　歓声を上げた園花の態度が、どこか芝居がかっているように思え、那須はふと眉を顰めた。

(02-12-07)→（06-10-26）修正