「ところで、あんたを何て呼べばいい？」

　マイクが言い出したのは、二回目の薬湯を運んできた時だった。

　

　幸い、記憶に違わないのは味だけではなかったようで、薬湯を飲んだ次の目覚めは、前回よりも更にすっきりとしたものだった。

　

「そういえば、名乗っていなかったな」

　ガーラントは目を瞬かせた。

　彼らの言葉を信じるなら（疑う根拠も特にないわけだが）三人しかいないこの家の中では、敢えて名前など知らなくとも会話が通じてしま う。ガーラント自身は彼らの会話から其々の名を知っていたが、正式に名乗られた覚えはない。

　礼儀上、世話になっているガーラントの方から名乗るのが妥当だろう。

　

「俺はガーラント。この前も言ったが傭兵をやっている。今の雇い主はキルサイド南連邦のバーレィ・シダール候だ……いや、だった、とい うべきだろうな。戦場から姿を消して何日も音沙汰のない傭兵なんざ用無しだろう」

「もしか……しなくとも本名か？」

　マイクは驚いたように目を開く。ガーラントは苦笑して頷いた。

　

　傭兵の中には、過去を知られる事を嫌って通り名だけを名乗る者も多い。その慣習をマイクが知っているのならば、こういった反応が出て くることもあるだろう。

　ガーラントという名前自体は、ざらにあるわけでもないが、希少というほどもない。まあ、一般的な範疇にギリギリ引っかかるくらいの名 前だ。現に彼の雇い主も、ガーラントの名前には何の関心も示さなかった。変に警戒を見せる方が、余程怪しまれる。

　

「恩人のあんたらに隠してもしょうがないだろう」

「へえ、言うもんだな」

「当然の礼儀だと思うが？」

「まーな」

　マイクは肩を竦めた。

　ガーラントの読みどおり、それで彼の名前に関する興味を失ったようで、空になった器を書き物机へ遠ざけるとマイクは偉そうに腕組みを して言った。

　

「じゃあガーラント、喜べ。次からは飯が食えるぞ」

「うぇ？」

　しかしガーラントは素直に喜べない。

　長年刷り込まれてきた感性が、この薬湯の作り手に対する料理の腕前を否定する。

　

「何だよ、嬉しくないのか？」

「いや……その、食事を作るのは誰なんだ？」

「大体俺だけど」

　マイクの答えにほっとしたのも束の間。

「今回はあいつがやけに張り切ってるからな」

「いぃっ?!」

　続く言葉に、ガーラントは顔を引き攣らせた。

　

「ったくこっちが頼む時は拝み倒さなきゃやってくれない癖に！　あんたホント運いいよ」

「……え？」

「食えないもんあったら先に言っとけよ。じゃないとあいつ調達した順に食材使うから」

「いや、人間の食べ物で食べられないものは特にないが……」

　ガーラントにはマイクの愚痴が理解不能だった。

　病み上がりに殺人的な料理を食らわされそうになることの、一体何処が運が良いのだろうか。つい、予防線を張るように「人間の食べ物」 等と強調してしまった事は、人情として許して欲しい。

　

「まあ、あんた傭兵だもんな」

　マイクはアッサリと納得した。

　

　

　

　

　

　　　

　

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