Crystallist

　

　リカルドが新生レジスタンスをまとめ育て上げる一方、エディータの補佐役であったフェイスは、国境周辺を探索していた。古城を本拠と 定めたリカルド達に合流した彼は、リカルドが加わったタイミングで相次いでリーダーが命を落としたことに疑念を抱く。

　 それを否定したのは、キヌル。彼がレジスタンスに協力している事をリカルドが知るより先に、キヌルを拘束した手際は、明らかに他の内通者の存在を示唆して いる。むしろ、時期を計って事を起こしたのは、リカルドとレジスタンスを分断し、個別に潰すことが目的なのではないか、と。

　リカルドへの疑いを拭い去れないながら、フェイスは現在のレジスタンスが彼なしではまとまり得ない現状に苦い理解を示す。

「フォー ライツ家の跡継ぎ」と「エクセル家の名軍師」が共に手を携えレジスタンスを指揮するということは、彼らの知名度しか理解し得ない一般の大衆にも、権威と血 統に弱い帝国中枢にも、またとないアピールだった。そしてそれだけでは済まされぬ、確かな判断力と行動力を認めぬわけにもいかなかった。

　地方の主だった領主の協力を取り付けたレジスタンスは、次に感性の理を持つガルウィン・メーア率いる天獣騎士団との交渉を画策する。 これまで隠棲生活を送っていたマクロだが、最近天獣騎士団と王城の関係が疎遠となっていることは把握していた。

　リカルドは騎士団に探りを入れるため、少人数で騎士団領へと赴くが、殻に篭った岸団員達は愚か、壮大な力を感じさせると言われる天獣 の姿を僅かにも目にすることはできなかった。

　これには、ある事情があった。

　その頃天獣騎士団では、次々と天獣に異変が生じていたのだ。

　突然凶暴に暴れだし、周囲の物を者を闇雲に破壊しだしたかと思えば、急に苦しみ悶え──酷いときには、そのまま息絶える。

　一口に天獣といっても、その種族は一つではないのに、どの天獣も次々と暴れ狂って行った。ガルウィンは己の宿す感性の理を用い、発症 した全ての天獣たちを眠りに就かせた。騎士団員達は動けない天獣の世話と、新たな異変への警戒に追われ、来客どころではなかったのだ。

　 理の力をしても解決に至らないこの現状を打開するため、騎士団は副団長自ら何度も王城を訪れ、術氏及び薬師の派遣を求めてきた。けれど、その意義のある回 答を得られる時が来ぬ間に、副団長のグリフォンもまた発症の兆しを見せ眠りに就かされる。いまや、活動を許される状態の天獣はアルフレッドの相棒ただ一頭 となり、アルフレッドと副団長は相乗りをして幾度目とも知れぬ陳情へと赴いていた。

　議場へ の同席が許されないアルフレッドは、控えて待つ中庭で改めてレジスタンスの噂を聞き、そのリーダーが紛れもなく自分の知る少年であることに困惑を覚える。 考えをまとめるために庭を一周して相棒の元へ戻ると、悪態をつきながら相棒の身体に何かを仕掛ける美女の姿が目に入った。

　寵妃シェルリーゼ。

　 何がなされたのかを知らぬまま、また、今回も色よい返事がもらえぬままに騎士団領に戻る途中、2人は突如凶暴化したグリフォンに振り落とされる。彼らを助 けたのは、騎士団領から引き返す途中のリカルド達だった。近隣の小村を襲ったグリフォンをリカルドの持つ理でどうにか抑えた彼等は、村の老人トクサにこれ がただの病ではないことを訃げられる。アルフレッドは自分の見た王妃の行動こそが、狂気を呼び込む所作であったと、だからこそ幾ら陳情しても治癒の手が差 し延べられることが無かったのだと衝撃の内に思い至る。

　

　

　　　　

　

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