I never say "good-bye"６

「……」

「……んだよ、それ！」

　黙って続きを聞いていた一同の中から、憤りに満ちた声があがった。

　園花は、否定の言葉も肯定の言葉も、発しなかった。

　ということは、概ね、如月の発言内容を認めたということ―――

「これからどうするのか、当てはあるの？」

　弟と同じ憤りに表情を硬くしながら、那須は敢えて現実的な問いかけをした。

　義務教育を要する年齢で、園花の今の立場を具体的に救済できる方法など有りはしない。

　せめてもの救いは「力」を使っての行為が、法的に立証不能だろうということと、「正当防衛」という主張ぐらいか。

「彼女の身柄は、我々が預かります」

　不意に、那須達の背後から男の声がした。

　振り返れば、揃いのスーツに身を包んだ男達がずらり、彼らの周りを取り囲んでいた。

「お別れは十分に済ませましたか？　もうあまり時間が残されていない」

　先頭の男が身を屈め、園花に問いかける。

　園花は手の甲でごしごし顔を拭うと、如月の額に手を伸ばした。

「せっかくのいい男、台無しにしてゴメンね。両手も……淳があたしの気持ち気にしながらテニスしてたの、知ってる」

「僕はテニス、一生止めないよ。だからいつかまた一緒にプレイしよう」

　園花はそれから、今日の時間を共に過ごした一人一人に、別れの言葉を告げた。

「みんなに会えたからわかった……あたしはあの時、どこに行っても、何言われても、大好きなテニス選べば良かったんだって

　有り難う。

　あたし、行くね」

　最後に全員に向けて言葉を伝えた園花は、スーツの男に頷いて、如月達のそばを離れる。

　男は園花の肩を抱いて、周囲の目から彼女の姿を隠すように、スーツ連中の間へと園花を押し込んだ。

「彼女は……園花ちゃんはどうなるんですか？」

　問いかけたのは那須だった。

「ほとぼりが冷めるまで、我々が責任を持って預かります。能力のコントロールも含め、彼女が社会に復帰するのには時間がかかる―――芸能プロダクションには手出しをさせませんから、ご心配なく。ああ、あの腐れプロデューサーの治療も含めて、ですか」

「って、おっさん達は何者なんだ？」

「雄介、おっさん呼ばわりは気の毒だよ」

「兄貴知ってるのか？」

「え？　那須知ってるの!?」

「おしえろよ！」

「あのっ！」

　問いかけの矛先を那須に変えていく雄介達にふっと微笑んで、踵を返した男を、如月は思わず呼び止めた。

「何か……」

「……園花に……彼女に、伝えてくれませんか？　「ホントはシオも、そんなに嫌いじゃなかった」って……」

　振り返られた後で何を言おうとしていたのかわからなくなって、如月は迷った末にそう言葉を続けた。

「確かに」

　男は短く首肯し、如月に背を向けて歩き出した。

(02-12-07)→（06-10-26）修正