私達がその公園に到着したとき、辺りはすっかり荒れ果ててしまっていた。

　あの、緑溢れる公園の面影は殆どない。

　外から見たときにはそれ程ひどいこともなかったのだが、駐車場から公園内部へ下りていくと、そこはかなり悲惨な状況になっていた。

　

　

「……げろ……何これ……」

　

　池の水は腐臭を放ち、その中には、水鳥であったろうものが、半ばとろけた、無惨な姿を漂わせている。

　

「お食事の時間ってトコかね」

　《湖泊》は嫌悪感も露わに呟く。

　全く、気持ちのいいものではなかった。

　

「……行こう、さっさと」

　私達は、ぽっかりと開いた空間の穴を目指して、更に奥へと歩き始める。

「気をつけて。低級、下級……中級……もしかしたら、上級も紛れ込んでいるかもしれない」

　暫く行くと、《風牙》はそう注意を促した。

　言われるまでもなく、背中にピンと一本の線が通る。不安とは違う種の緊張感が、私の全身を覆っていく。

　

───来る！

　

　木立の陰から、青緑のアメーバ状の低級妖霊が、ぼたぼた飛んできた。

　いつもなら、こんな場面は《狙撃手》の担当……

　

　びゅおうっ

　

　思ったとき、背後から強い風が吹き付けた。

　突風は髪を煽り、妖霊共を細切れに吹き飛ばす。

「任せて」

　《風牙》の声だった。

　成る程。これが、彼の能力か。

　風を操る能力者の存在は知っていたけど、彼の力はかなりレベルが高いようだ。多少強い風を感じる意外、味方である私達には影響していないのだが、妖霊共に対しては覿面の効果を現している。

　私と《湖泊》は互いに頷き合って、並んで前方へと走り出した。

　雑魚共は《風牙》が片付けてくれる。だから私達は、安心してホールの中心へと向かった。

　

　正直な話、いつ自分にとばっちりが来るか分からない、誰かさんの能力よりも、よっぽど安心して後方を任せられた。

　って、そういえばあの男は？

　

「とりあえず、反対の入り口は封鎖してきた」

　突然の声に横を向くと、いつの間にか《湖泊》の向こうに《狙撃手》の姿がある。

「入り口の、封鎖……？」

　私が思わず聞き返したのは、覚えている限り、この人にそんな力はなかったからだ。

「……」

　しかし、返答はない。

　私自身、あまり相手に話しかける気にもなれなかったので、それ以上の言葉は何も口にしないことにした。むしろ、この際、この男はいないものとして考えた方がいいのかもしれない。

　

「《智依名》！」

「……破っ！」

　

　促されて短刀を払う。

　こういったタイミングは、パートナー殿に較べて、よっぽどうまくいく。

「ていっ」

「やぁ！」

　暗黙の了解で、左右に散って力を放つ。気心が知れているからこその連携、確認不要のコンビネーション。

　

「───!?」

　

　しかし、不意に《湖泊》は息を飲んだ。

　丁度目の前の下級妖霊を相手にしていた私は、流石にワンテンポ遅れてそれに反応してしまう。

　

　

　それは、だが、取り返しのつかないような…………

　

　

　びゅびゅんっ

　立て続けに、くないが左手後方から飛んだ。

　気迫の鋭さに、慌ててその行方を目で追いかける。

　

　

　瞬間。

　

　

「─────!?」

　

　

　私も、息を、飲んだ。

　

　

　

　

　アオミドロの、巨大な物体の中には、確かに人影が……!!

「お願いっ！」

　私はそうだけ言うと、他に何も考えずに、それめがけて走り出していた。

　私を追い越して飛ぶ《湖泊》のくない。溢れる、緑色の液体……ヤツは逃走を企てる。

　すぐそこには、大口を開けた次元の穴。

　

　

　ビシュッ！

　

　

　直前、負荷に耐えられなくなった、ヤツの全身がはじけた。

　私は頭からクロレラを被ったみたいに緑色。

　

　うへぃ、ねばねばする〜

　

「てぃ！」

　さっきの人は?!

　気合いでそれらを払い除けた私は、急いで周囲を見渡した。

　すると──

「笹本!?」

　悲鳴に似た声が《湖泊》の口から漏れ。

　え、さ、笹本!?

　慌てて視線を彷徨わせると、まさに、ホールの真上に、笹本の姿───　

　さっきの破裂で、はじき飛ばされたに違いない。

　

　

　このままでは笹本は……

　

　

「！」

　私はそれ以上何も考えずに、ホールの中に身を躍らせた。

「「《智依名》!?」」

　二人が私を呼ぶ声を、背中に追いやって。

　

　

　

　

　

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