突然の浮遊感、無意識に笹本を支える手に力を込める。

　

　……空気抵抗。

　

　顔面を、強風が打ちつける。

　

　

　

「《智依名》！」

　声がした。

　

　

　よく聞き慣れた……

　

　

　……多田のっ!?

　

　

　

　

　ばちっと目を開く。

　重力の法則に従って落下する私の視界に、《風牙》や《湖泊》、それに、《皓樹》や《鷹》の姿までが入ってくる。

　

　びゅおう……

　

　足元を強風が掬った。

　ほんのわずか、浮遊感が甦る。《風牙》が、だっと駆け寄ってくる。

　

「その子を、こっちに！」

　

　差し延べられる、手。

　私は思いきって笹本から手を離した。

　笹本を、風がさらっていく。その行く先を見届けながら、回転して体勢を立て直そうとしたとき（当然、いつの間にか頭が下になっていた）……

　

　

　眩暈が、した。

　

　

　

　バランスが崩れるっ

　

　それでも、受け身だけは取ろうとして。

　

　

　バッシャァァン。

　

　

　私は、水の中に突っ込んだ。

　ぶくぶくぶく……

　し、沈んでしまっえ、でも、み、水ぅ!?

　

　

　

　焦っている間に、がっしと両足を掴まれた。

　誰かが、肩を支える。

　そして、べちゃり。

　私を取り囲んでいた液体は、剥がれ落ちた。

　

　恐る恐る目を開けると、《水霊》の心配そうな顔があった。

　そう、か。

　彼の、能力……

　道理で、歩道のど真ん中に水が噴き出したわけだ。

　

　《風牙》が風を使うように、《水霊》は水を使役することができる。その力に、またしても助けられたのだ。

　

「重いぃっねーちゃん、足、下ろすぞぉ」

　ちょっとむかっ。

　足元からは、《電脳師》の声だった。

　そろっと地面に降り立つと、みんながわらわら集まってくる。

　

「沖野ぉっさぁさぁもぉとぉぉぉぉっ」

　タックルする勢いで近付いてきたのは、《灯海》。すっかり泣きはらした目をしている。私は疲れ切った笑みで、彼女に答えた。

　笹本は、《風牙》がしっかり抱き留めてくれていた。首を巡らせてみると、彼は笹本を抱えたまま、駐車場へと上って行くところだ。足取りを見る限り、何の危険要素もなく、笹本はただ意識を失っているだけのようだった。

　

　……助……かったんだ……

　

　初めて実感する。

　あの繭に閉じこめられたときとはまた違った緊張感が、今頃になって訪れる。膝はがくがく震え始める。あんな危険な賭を、よくする気になったものだ、と自分でも呆れ、そして不意に、アキムの言葉が甦った。

　

　

　彼は、何て、言った……!?

　

　

「だっ大丈夫ですかっ!?　《智依名》っ」

　崩れ落ちかけた私の耳元で、《水霊》の声がした。私は殆ど無意識に、呟くように口走っていた。

　

　

「会った……美弥さん……知ってる…………」

　

　倒れる。

　

　

　引き起こす、誰か──

　

　──ああ、三田少年。

　

　

　

　

　ごめんなさい。

　

　

　

　

　

　

　でも…………

　

　

　

　

　

　

　

　

（……私はそのまま気を失ってしまった）

　

　

　

　

　

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